「ソルヴァン、コーヒーが飲みたい」

「かしこまりました」

我が主君

blackの中で最も地位の高い裁判官、ダンプ･ダック･ダーツはため息交じりに呟いた。
気だるそうな様子の自分の主に頭を下げ、ソルヴァンは部屋を出る。

「･･･」

あの人が素直にコーヒーを飲むとは思えない。
万が一の事を考えて、紅茶のポットも一緒に持っていくことにした。
何しろあのダーツは人を困らせて楽しむという性質の悪い性格をしている。
ソルヴァンは紅茶のポットとコーヒーのポットを持ってダーツの部屋の扉を開いた。

「あぁ、ソルヴァン。やっぱり紅茶に･･･」

「持ってきてあります」

「･･･」

ダーツの眉間にしわが寄った。
自分の思ったような展開にならなかったのでつまらないのだろう。
ソルヴァンはいつものようにカップに紅茶を注ぎ、砂糖の入った小瓶を隣に置いた。

「まったく･･･つまらない奴になってしまったな、ソルヴァン」

「おかげさまで」

砂糖をスプーンに山盛りにして、サバサバとカップに入れるダーツを見て、胸焼けがしてきた。
明らかに甘ったるくなっているであろう紅茶を平然と飲むダーツ。

「･･･陛下、じゃりじゃりと音がするのですが」

「砂糖だ。気にするな」

スプーンでかき混ぜるたび、何かがけずれるような音が聞こえる。
何から何まで以上なこの男が、こうしてblackの頂点に立てているのは何故なのか。
きっと人柄などではないのだろう、とソルヴァンはまた溜息をつく。

「ところでソルヴァン」

「何ですか」

「次の罪人だが、絞殺にしようと思うんだが･･･どうだ?」

「あまり派手な殺し方でなければ、陛下のお好きに」

＋＋＋

「陛下」

ソルヴァンが１日でまとめた書類の束を、ダーツの部屋で持ってきた時だった。
部屋のドアをノックしても、返事がないことに疑問を抱きながら、ゆっくりとドアを開ける。

「･･･陛下」

椅子に座ったまま、ふんぞり返るようにして眠っているダーツ。
机に書類を置いても、目覚める様子はない。

まったく･･･どうしようもない人だ。

ソルヴァンはダーツの部屋の奧から毛布を取り出した。
寝冷えしないように、その毛布をダーツの上にふわりとかける。
まるぜ自分がダーツの保護者に思えて、少し気分が悪くなるのを感じた。

何百、何千もの罪人を裁くblackkingdomのトップ。
彼の背には今まで殺してきた罪人の恨みが乗っている。
決して倒れてはならない王は、一体どこへその苦しみを逃がせばいいのか。

せめて自分だけでも傍にいて、この人の苦しみを受け負う事ができたなら。

結局はなんだかんだ言って自分はこの人を尊敬しているのだろう。
ソルヴァンは溜息をついてその部屋を後にする。
ダーツの部屋の外で、１人の部下が待っていた。

「何の用ですか?」

「あ、あの･･･次の罪人の裁き方を･･･」

「死刑です。首をはねてください」

部下を下がらせると、ソルヴァンは口元に笑みを浮かべた。
血に濡れた足を止めない彼に、自分はいつ追い付けるだろうか。
その日を思って、ソルヴァンは今日という日を記憶に刻む。

そうして今日も、１日は過ぎていくのだ。

:by　ツバメ;